تسبب تقدم وباء COVID-19 في حدوث اضطرابات خطيرة في سلاسل الإمدادات الغذائية العالمية، والتي بدأت تسبب نقصاً في المنتجات مثل لحم البقر في دول العالم، بما في ذلك الهند والولايات المتحدة وأفريقيا.
أجبرت الأزمة الصحية لفيروس كورونا عشرات مصانع معالجة اللحوم في الولايات المتحدة وحدها على الإغلاق، لأنها تحاول تجنب انتشار المرض بين عمالها. أصيب حوالي 9400 من عمال اللحوم من 167 مصنعاً مختلفاً، وتوفي 45 منهم على الأقل، وهي أرقام مقلقة وتبرر الإغلاق إلى حدٍ ما.
كما تتأثر المزارع والمصانع القائمة على النباتات بشكل كبير، حيث ليس لديهم طريقة لإخراج منتجاتهم إلى المتاجر وبنوك الطعام. وقد يجبرهم ذلك على القتل الرحيم لملايين الحيوانات وتجريف محاصيلهم.
في الأسابيع الأخيرة، أمر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بإبقاء مصانع اللحوم مفتوحة من أجل تجنب نقص لحوم البقر. تعرضت هذه الخطوة لانتقادات شديدة لأن الكثيرين يعتقدون أنها ستعرض عمال صناعة اللحوم وأسرهم للخطر. على أي حال، يبدو أنه تم تجاهل أمر ترامب من قبل العديد من مصانع اللحوم، حيث تم إغلاق سبعة منها (بعضها بشكل دائم) منذ توقيعه على الأمر التنفيذي.
وقد أثر ذلك بالفعل على الأسر والشركات الخاصة. حوالي 18% من مطاعم Wendy (سلسلة رائدة للوجبات السريعة) نفدت من اللحوم ولا تقدم عناصر قائمة على اللحوم، في حين أن بعض متاجر البقالة تحد بالفعل من عمليات الشراء. هذا، إضافة إلى الطلب المتزايد، أدى إلى ارتفاع أسعار اللحوم، على الأقل من أجل "القطع الأرخص". وانخفضت أسعار القطع المميزة مؤخراً بسبب إغلاق المطاعم مؤخراً.
البلدان المتقدمة الأخرى، وخاصة الأوروبية، لديها تجربة أفضل فيما يتعلق بإمداداتها الغذائية. ومع ذلك، يمكن أن يزداد الوضع سوءاً لأن منطقة اليورو تستورد حوالي نصف احتياجاتها الغذائية. يقترح الكثيرون بالفعل التركيز بشكل أكبر على النمو المحلي للغذاء ودعم المنتجين المحليين بدلاً من استيراده، حيث يعرض النظام الحالي الأكثر ضعفاً في القارة للخطر.
كما أن التوقعات بالنسبة لبقية العالم ليست أفضل، خاصة بالنسبة لدول العالم النامي. وبحسب كبير الاقتصاديين في برنامج الغذاء العالمي عارف حسين، فإن حوالي 265 مليون شخص قد يعانون من نقص الغذاء بنهاية العام. كان نحو 130 مليون شخص يعانون بالفعل من نقص الغذاء قبل بدء الوباء.
قال حسين في نهاية الشهر الماضي: "لم نر شيئاً كهذا من قبل، لم تكن صورة جميلة في البداية، ولكن هذا يجعلها منطقة غير مسبوقة مجهولة".
هذه ليست أنباء جيدة لأنه على الرغم من أن العالم واجه أزمات الجوع في الماضي، إلا أن تلك كانت إقليمية وكانت مرتبطة بعوامل محددة، مثل الحروب أو الاستقرار السياسي أو الطقس. وبدلاً من ذلك، ستكون هذه الأزمة عالمية وستتزامن مع عدة عوامل أساسية مرتبطة بتقدم الوباء، مثل تعطل النظام الاقتصادي، إلى جانب المشاكل الموجودة مسبقاً.
أوضح حسين: "إنها ضربة مطرقة لملايين آخرين لا يستطيعون تناول الطعام إلا إذا حصلوا على أجر. فقد أدت عمليات الإغلاق والكساد الاقتصادي العالمي إلى تدمير مصادر الدخل. ولا يتطلب الأمر سوى صدمة أخرى شبيهة بفيروس COVID-19 لدفعهم إلى حافة الهاوية. يجب أن نعمل بشكل جماعي الآن للتخفيف من أثر هذه الكارثة العالمية ".
في الوقت الحالي، لا تهتم الأسواق المالية العالمية كثيراً بهذه الحقائق، لأنها تركز بشكل أكبر على توقعاتها لإعادة فتح الاقتصاد. ومع ذلك، فإن النقص في المواد الغذائية الأساسية وارتفاع تكاليف الغذاء، إلى جانب ارتفاع البطالة يمكن أن يكون له تأثير مباشر على كل من الاقتصادات الفردية للبلد وصحة مواطنيها.