قبل أقل من أسبوع بقليل، أذن الرئيس دونالد ترامب بضربة بدون طيار بالقرب من مطار بغداد، مما أسفر عن مقتل الجنرال الإيراني قاسم سليماني. كان هذا العمل بمثابة اغتيال لشخصية بارزة في القوات المسلحة لدولة إيران، والتي لم تكن الولايات المتحدة في حالة حرب معها رسمياً. كان مبرر الفعل هو أن الجنرال كان العقل المدبر وراء العديد من الهجمات الإرهابية التي رعتها إيران من خلال بدائلها وأن الولايات المتحدة لديها معلومات مخابراتية تشير إلى أن سليمان كان ينظم بنشاط لهجوم آخر من شأنه التأثير على الولايات المتحدة أو حلفائها - باختصار، كان عملا مبررا "للدفاع عن النفس".
بغض النظر عن خصوصيات وعموميات تبرير الهجوم، كان من المؤكد أن إيران ستدخل في شكل من أشكال الانتقام من المصالح الأمريكية سواء في الشرق الأوسط أو أبعد من ذلك. إن مدى وطبيعة أي هجوم انتقامي بأتي بفرصة تصعيد الولايات المتحدة للنزاع - في الواقع، صرح ترامب علناً أن الولايات المتحدة حددت 50 هدفاً، بعضها يحمل أهمية ثقافية، سيتم ضربها في حالة الانتقام الإيراني. تسببت الأحداث بارتفاع سعر النفط الخام، وتراجع أسواق الأسهم، وانتقل المستثمرون في الفوركس إلى عملات الملاذ الآمن.
قام الإيرانيون بضربة مباشرة ضد القواعد الأمريكية وقوات التحالف في العراق بصواريخ أطلقت من داخل أراضيها. تم إطلاق ما مجموعه 16 صاروخاً من 3 مواقع داخل إيران في الساعة 02:00 بالتوقيت المحلي يوم الأربعاء. 11 سلاحاً أصابت القاعدة الجوية في الأسد بالقرب من بغداد وضربت واحدة على الأقل قاعدة في إبريل. بينما كان هناك تدمير للمنشآت والمعدات، لم تكن هناك تقارير عن إصابات بين الأفراد من الولايات المتحدة أو قوات التحالف، وهي ما أعلنت القوات الأمريكية أنها جائت نتيجة لأنظمة الإنذار المبكر.
يبدو أن كل من السلطات الأمريكية والإيرانية على استعداد لرسم تحت هذه الحلقة، لكن التوترات في المنطقة لا تزال مرتفعة.