العجز التجاري (أو الفائض عندما يكون إيجابيًا) هو الفرق بين قيمة البضائع التي تصدرها الدولة ناقص ما تقوم بإستيراده. في العالم المثالي، تريد الدول بأن يكون لديها فائض تجاري، ولكن لكي يحدث ذلك، فإن على شخص ما أن يكون لديه عجز تجاري. في الولايات المتحدة، استخدم الرئيس ترامب العجز التجاري الأمريكي مع بقية العالم كسلاح سياسي (فقد كما يمكن حساب العجز التجاري مقبل شريك تجاري واحد، يمكن أن يتم تجميعه ليعطي رقم عالمي). وتعهد ترامب أنه سوف ينهي الممارسات التجارية "الغير عادلة" وأن يتعالج العجز التجاري الأمريكي. كجزء من استراتيجيته، دخل في حرب تجارية مع دول أخرى، وبالأخص الصين، من خلال فرض تعريفات على صادراتها القادمة إلى الولايات المتحدة بنية جعلها أكثر كلفة وإخراجها من السوق الأمريكي لكي يدعم المنتجات المحلية. هذه ببساطة عملية حمائية وهي سيئة للتجارة العالمية والنمو العالمي للعديد من الأسباب وليس أقلها هو أن الدول المستهدفة سوف ترد بتعريفاتها على الواردات الأمريكية.
سوف يكون من المخيب للرئيس ترامب أن يعلم بأنه على الرغم من إجراءاته خلال العام الماضي (تقريباً)، فإن العجز التجاري الأمريكي قد اتسع، ولم يغلق. العجز الآن عند أسوء مستوى له منذ 2008 عند 621 مليار دولار.
في حين أن الصادرات الأمريكية نمت بمقدار 148.9 مليار دولار العام الماضي، فإن هذا الرقم تجاوزه نمو الواردات والتي جائت عند 217.7 مليار دولار، فوق مستويات العام الماضي. على الرغم من النزاع التجاري مع الصين، فإن الأرقام تظهر بأن العجز معها اتسع بمقدار 43.6 مليار دولار ليصل إلى 419.2 مليار دولار. من المثير للسخرية، بأن الصادرات الأمريكية إلى الصين تراجعت، ولكن الواردات الأمريكية من الصين ازدادت.
تحرك ترامب لخفض الضرائب دفع بقيمة الدولار الأمريكي للأعلى مقابل العملات الأخرى، ما يجعل الصادرات الأمريكي أقل تنافسية (من دون التعريفات الإنتقامية)، ولكن كذلك أعطى دعماً للإستهلاك المحلي، والذي كان بعضه راضياً مع البضائع المستوردة.