يعد اقتصاد اليابان ثالث أكبر اقتصاد في العالم بعد الولايات المتحدة والصين، على التوالي. في الربع الأول من عام 2018، تقلص الاقتصاد الياباني بنسبة 0.2%، وهو أول انخفاض فصلي له خلال عامين. تظهر البيانات التي صدرت مؤخرًا أن الاقتصاد عاد إلى النمو في الربع الثاني من العام بزيادة بلغت 0.5%. كان هذا النمو متوقعًا، ولكنه أقوى مما كان متوقعًا مع توقع معظم المحللين زيادة بنسبة 0.3%. البيانات هي التقديرات الأولية للنمو الياباني وستكون خاضعة لعمليتي مراجعة إضافيين مع توافر المزيد من البيانات الشاملة. يمثل التقدير المبدئي أفضل رقم نمو ربع سنوي منذ الربع الثالث من عام 2017.
حقق الاقتصاد الياباني معدل نمو ربع سنوي بنسبة 0.5% بين عامي 1980 و2018 وبل ذروته 3.2% (الربع الثاني من عام 1990) وانكماشًا قياسيًا بنسبة -4.9% في الربع الأول من عام 2009 مع احتدام الأزمة المالية العالمية.
عزيت عودة نمو الاقتصاد إلى الانتعاش القوي في الإنفاق الأسري ومعدل الاستثمار المتسارع. ولا تظهر هذه الأرقام أي تأثير هام من التوترات المتصاعدة في التجارة العالمية مع الولايات المتحدة لأن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن تؤثر التعريفات الجمركية الأمريكية المرتفعة على السلع المستوردة (والمقاييس التبادلية من الدول المصدرة) بشكل كامل من خلال البيانات.
كدولة رائدة في التصدير، من المحتمل أن تتأثر اليابان بشكل مباشر أو غير مباشر بسياسات الولايات المتحدة الحمائية. ومع ذلك، فقد أنجزت مؤخرا صفقة تجارة حرة مع الاتحاد الأوروبي تغطي ما يقرب من ثلث الناتج المحلي الإجمالي العالمي من حيث القيمة. تشارك اليابان في محادثات تجارية مع الولايات المتحدة الأمريكية، لكنها أوضحت موقفها بأن وجهة نظر اليابان هي أن أفضل طريقة للتعامل مع النزاعات التجارية هي عملية متعددة الأطراف عبر القنوات القائمة. وقد شهدت سياسة الولايات المتحدة انسحاب أمريكا المناقشات المتعلقة بـ TTP وTTIP، ومع ذلك، فإن شهية الدول الأخرى لاتفاقيات التجارة العالمية والإقليمية التي تقلل من إزالة الحواجز أمام التجارة والتعريفات ما تزال قوية.