تركيز دونالد ترامب الحالي هو أن الولايات المتحدة لديها عجز تجاري مع العديد من الدول. وقد قرر أن هذا يرجع إلى ممارسات تجارية "غير عادلة" وقع عليها أسلافه، ولكن الاقتصاد الأمريكي هو الأكبر في العالم. يتم استهلاك ما يقرب من ثلثي إنتاج الولايات المتحدة داخل الولايات المتحدة الأمريكية. إن فرض الرسوم الجمركية على السلع من الخارج، بطبيعة الحال، يدفع أسعار تلك السلع إلى الارتفاع في سوق الولايات المتحدة، وهذا يعني أن المستهلكين يجب أن يدفعوا أكثر. المنطق هو أنه إذا كانت الواردات أغلى، فسوف يلجأ المستهلكون إلى المنتجين الأمريكيين لتلبية احتياجاتهم، ولكن هذا ليس ممكنا أو مرغوبا به دائما.
ويرى ترامب أن الولايات المتحدة ستفوز بسهولة في الحرب التجارية، وأن الدخول في مثل هذه الحروب "لا يحتاج للتفكير". يتشابه هذا الخطاب بشكل ملحوظ مع ادعاءات داعمي خروج بريطانيا من الإتحاد الأوروبي بأن الدول ستصطف لتوقيع صفقات تجارية مع المملكة المتحدة وأن الاتحاد الأوروبي يحتاج إلى المملكة المتحدة أكثر بكثير من حاجة المملكة المتحدة له.
آخر هيئة تختلف مع رأي الرئيس كانت صندوق النقد الدولي، الذي اشار، بكل منطقي، إلى أن الحرب التجارية ليست في مصلحة أحد، وستؤذي النمو العالمي. يبقي الصندوق على التوقعات لعام 2018، لكنه يعتقد أن الحروب التجارية هي "أكبر خطر على المدى القريب". ويرى أن هذا الاحتمال يضعف النمو المستقبلي بالفعل: فقد تضاءلت إلى حد ما إمكانية حدوث نمو أكبر من التوقعات. من ناحية أخرى، أصبحت المخاطر السلبية أكثر بروزاً: "يشير صندوق النقد الدولي إلى أن تصعيد النزاع الحالي إلى قاعدة أوسع قد يؤثر في 0.5٪ من التجارة العالمية بحلول عام 2020 - تبلغ قيمة التجارة العالمية 15.6 تريليون دولار (صادرات)، لذلك فإن المبلغ كبير جداً.
يشير صندوق النقد الدولي إلى أن الاقتصاد الأمريكي عرضة للتدابير المضادة لرسومه الجمركية على السلع المستوردة في أسواق التصدير الخاصة به. من غير المرجح أن تكون أي حرب تجارية هي النصر الأمريكي السريع والسهل والحاسم الذي تنبأ به ترمب.