الشيء الوحيد الذي يكرهه مجتمع الأعمال أكثر من أي شيء آخر هو عدم اليقين. كانت الأسواق والاستثمارات التجارية هادئة قبل الاستفتاء على عضوية الاتحاد الأوروبي في عام 2016 لأنه لم يكن أحد يتخيل بجدية أن المملكة المتحدة ستصوت لترك أكبر وأهم كتلة تجارية في العالم، لكنها فعلت ذلك. ما كانت حكومة المملكة المتحدة ترغب به دائمًا هو "أوروبا حسب الطلب" مع تجارة (تقريباً) خالية من الاحتكاك للسلع، والترتيبات الخاصة بالخدمات، ونهج الاختيار المختلط للمؤسسات الأوروبية. لن يتم الموافقة على هذا الأمر من قبل الاتحاد الأوروبي ، وبالتالي فإن "وجه خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي" لا يزال غير معروف، ونحن على بعد تسعة أشهر فقط من حدوثه. صحيح أن كلا من الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة قد اتفقا على فترة انتقالية مدتها 21 شهرًا بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ولكن ما لم يتم حل بعض القضايا الشائكة أولاً ، فلا يزال من غير المؤكد أن يتم الاتفاق على الفترة الانتقالية.
بناءاً على هذه الخلفية، ربما يكون من غير المستغرب أن يكون الاستثمار في صناعة السيارات في المملكة المتحدة قد انخفض إلى النصف وفقا لجمعية صانعي السيارات والتجار (SMMT). حتى نهاية يونيو 2017، بلغ الاستثمار في النماذج الجديدة وتحديثات المصانع 647.4 مليون جنيه إسترليني. في نفس الفترة لعام 2018 ، فإن الرقم هو 347.3 مليون جنيه استرليني. وفقا ل SMMT ، فإن هذا المستوى من الاستثمار هو الأضعف منذ الأزمة المالية العالمية.
اشتكت SMMT أن "الخطوط الحمراء" الحكومية والرسائل المتضاربة حول بريكسيت كانت تعمل "بشكل مباشر ضد مصالح قطاع السيارات في المملكة المتحدة". وقال مايك هاويس الرئيس التنفيذي لـ SMMT لهيئة الإذاعة البريطانية أن صناعة السيارات تحتاج إلى الوضوح وأن تبقى ضمن الاتحاد الجمركي. وقال إن سيناريو "عدم التوصل إلى اتفاق" يمثل "الخيار الأسوأ الذي يمكن تخيله" لهذه الصناعة.
يرتبط قطاع صناعة السيارات ارتباطاً وثيقاً في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي ويعتمد على توريد المكونات "في الوقت المناسب" وهو غير متوافق مع بريكست الذي يؤدي أن تكون المملكة المتحدة خارج السوق الموحدة والنقابات الجمركية - وهي الخطة الحالية.
في مقابلة له مع هيئة الإذاعة البريطانية ، قال السيد هوز أنه من "عدم التوصل إلى اتفاق": "لن يكون الإغلاق بين عشية وضحاها ولكن يمكن أن يكون الموت بسبب التأثير الكبير. تدريجيا تناقصت القدرة التنافسية للمملكة المتحدة ، مما يجعل الأمر أكثر صعوبة لجذب الاستثمار ، والاستثمار هو الذي يجعله [قطاع السيارات في المملكة المتحدة] منافسًا للغاية. ما زلنا بحاجة إلى رؤية المزيد من التقدم الإضافي [في بريكسيت]. ما زلنا لا نعرف ما هي علاقتنا التجارية المستقبلية، ليس فقط مع أوروبا، ولكن مع بعض البلدان الأخرى التي لديها اتفاقيات التجارة الحرة مع الاتحاد الأوروبي، والتي هي مهمة لهذه الصناعة أيضا، وهناك إحباط لا شك فيه في مجالس الإدارة بسبب بطء وتيرة المفاوضات.
بحسب الطريقة التي تعمل بها هذه الصناعة - مع الاستثمارات على مدى أربع أو خمس سنوات - سترى على مدى العامين المقبلين ، ووصول مصانع معينة إلى نقطة القرار هذه. ما رأيناه خلال الأشهر الستة الماضية هو أن الاستثمار يتراجع. إن الاستثمار في صناعة السيارات دائمًا ما يكون متكتلًا بعض الشيء، ولكن إذا كنت تتطابق مع ما يحدث من حيث إجمالي الاستثمار مع ما نسمعه، فإننا نرى الشركات تحاول الصبر لأطول فترة ممكنة. ولكنها تصل إلى النقطة التي يتعين عليك عندها اتخاذ قرار، وذلك هو الوقت التي تحتاج فيه إلى الوضوح. لا توجد "خطة ب" ذات مصداقية لترتيبات جمركية بدون احتكاك، كما أنه من غير الواقعي توقع أن يتم الاتفاق على صفقات تجارية جديدة مع بقية العالم بشكل يعمل على إلى تكرار القيمة الهائلة للتجارة مع الاتحاد الأوروبي. يجب على الحكومة إعادة النظر في موقفها من الاتحاد الجمركي. لا توجد عوائد بريكسيت لهذه الصناعة، لا سيما في بيئة تجارية عالمية تنافسية و حمائية بشكل متزايد.
رسالتنا إلى الحكومة هي أنه إلى أن تتمكن من إثبات كيف يمكن لنموذج جديد للجمارك والتجارة مع الاتحاد الأوروبي أن يكرر المزايا التي نتمتع بها حاليًا ، لا تغيره".
ردت الحكومة بتفاصيلها المعتادة حول تأمين صفقة جيدة للمملكة المتحدة والتي من شأنها أن توفر تجارة قريبة من عدم الاحتكاك وتكون في مصلحة الأعمال. بطبيعة الحال ، لم يتم تقديم أي تفاصيل حول كيفية تحقيق ذلك ضمن القيود التي حددتها الحكومة.