انهار سعر النفط الخام من 139$ في شهر يونيو 2008 (قبل التأثير الحقيقي للأزمة المالية العالمية) وتعافى إلى 125.9$ (في شهر يونيو 2011) قبل الإنهيار الحالي في أسعار النفط والتي أوصلته إلى 36.67$ في شهر فبراير الماضي. حالياً، سعر النفط عند 48.2$ (الأسعار هي لخام برنت). السبب وراء الإنهيار بين صيف 2011 و الآن كان يعود بدرجة كبيرة إلى الناتج الإقتصادي المتباطئ (بالأخص، كما يقال، في الصين) دخول تدفق من النفط الأمريكي من الصخر الزيتي و التخمة في الأسواق العالمية المصحوبة بعدم قدرة منظمة أوبك على السيطرة على الإنتاج.
الوضع هو أن انتاج النفط من مخزون الصخر الزيتي مكلف أكثر بكثير من الإنتاج التقليدي، وحالياً، مثل هذا المخزون هو إما مربح بشكل هامشي أو مكلف جداً لكي يستخرج بشكل اقتصادي.
أعلنت منظمة أوبك عن اتفاقية أولية للخفض من الإنتاج، وبالتالي (يأملون) بأن يضعوا ضغط تصاعدي على سعر النفط. ويأملون بأن يتم الإنتهاء من الإتفاقية في شهر نوفمبر عندما يضع شتاء نصف الكرة الشمالي دافع موسمي للأسعار بسبب ارتفاع الطلب من منتجي الطاقة. من المحتمل بأن الخفض سوف يعادل تراجع الإنتاج بمقدار 700000 برميل يومياً (الإنتاج العالمي هو حالياً عند 97 مليون برميل يومياً) وبالتالي، يشهد تراجع بنسبة 1% تقريباً من الإنتاج العالمي. الخفض في المنطقة لن يكون متناسباً مع السماح لإيران بزيادة الإنتاج، على سبيل المثال. منظمة أوبك مسؤولة عن قرابة ثلث الإنتاج العالمي من النفط عند حوالي 33 مليون برميل يومياً.
بعض المعلقين على عقود النفط عبروا عن شكوكهم بشأن الصفقة حيث أن الخفض في الإنتاج (إن حدث) لن يحدث قبل شهر نوفمبر. الإعلان شهد ارتفاع أسعار النفط بمقدار 3$ في سعر خام برنت من 46$ إلى 49$، ولكنه خسر بالفعل بعض ما حققه منذ ذلك الحين.